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Urano es un planeta muy distante y el séptimo planeta del Sistema Solar, después de Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter y Saturno.
Urano es un planeta muy distante que se puede ver a simple vista
Este planeta se puede ver a simple vista en un cielo excepcionalmente oscuro y se puede encontrar fácilmente con simples binoculares.
Urano se llama así en honor al dios griego Urano, que fue el padre del dios Saturno.
En la imagen de portada, puedes ver cómo aparecería Urano en luz visible. Es una cortesía de NASA / JPL-Caltech.
Distancia de Urano al Sol
Se dice que Urano es un planeta exterior, ya que está más lejos del Sol que la Tierra.
La Tierra se encuentra a una distancia media de 150.000 km del Sol.
Urano se encuentra a una distancia promedio de 3.000.000.000 km del Sol.
Características físicas de Urano un planeta muy distante
Después de Júpiter y Saturno, Urano es el planeta más grande del Sistema Solar.
Su diámetro es de 51.118 km (casi cuatro veces mayor que el de la Tierra).
Su densidad es de 1,29 gr / cm3
También es un planeta llamado “gaseoso”, ya que está compuesto por un 85% de hidrógeno, un 15% de helio y un 1,99% de metano.
Urano tiene un núcleo compuesto por rocas y hielo de diferentes tipos, este último mucho más abundante.
El planeta tiene una atmósfera espesa, formada por una mezcla de hidrógeno y helio, que puede representar hasta el 15% de la masa planetaria.
Esta imagen fue realizada por la NASA en 2010, combinando una imagen de la Tierra con otra de Urano.
Urano tiene la superficie más uniforme de todos los planetas, y presenta un característico color azul verdoso, producido por la combinación de gases presentes en su atmósfera.
En Urano hay una transición gradual de la atmósfera al océano líquido; por eso, el océano de Urano no se parece en nada al terrestre.
Las capas de nubes externas están formadas por un compuesto de hidrógeno y helio enriquecido con metano.
La atmósfera interior se licua a medida que desciende la profundidad y envuelve la capa de hielo de compuestos químicos, como agua, amoníaco y metano.
Este océano de agua y amoníaco tiene una alta conductividad eléctrica.
Descubrimiento de Urano
Urano fue el primer planeta descubierto, después de los cuatro que se conocieron en la antigüedad.
Fue descubierto por William Herschel el 13 de marzo de 1781, utilizando un telescopio construido por él mismo, aunque en un principio informó que se trataba de un cometa.
Es justo recordar que su hermana Carolina, además de animarlo en su trabajo, colaboró muy activamente en los laboriosos cálculos y anotaciones.
Urano orbita alrededor del Sol
La principal característica de Urano es la inclinación de su eje de rotación, de casi noventa grados con respecto a su órbita.
La inclinación no sólo se limita al planeta en sí, sino también a sus anillos, satélites y a su campo magnético.
En los 84 años que tarda en orbitar el Sol, primero se ilumina un polo de Urano y el otro permanece en la sombra. Después de 42 años todo sucede al revés.
En consecuencia, se espera que este planeta tenga efectos estacionales significativos en su atmósfera. Las temperaturas medias están por debajo de los -100º C.
Urano recorre la órbita solar en unos 84 años, a una velocidad media de 6,8 km / seg.
La rotación de Urano, como la de Venus, es retrógrada, y su eje de rotación está inclinado casi noventa grados por encima del plano de su órbita.
Se desconocen las razones por las que el eje del planeta está tan inclinado.
Aunque se especula que quizás durante su formación el planeta pudo haber chocado con un gran protoplaneta capaz de producir esta orientación anómala.
Otras posibilidades son las perturbaciones gravitacionales que ejercen los otros planetas gigantes del Sistema Solar.
El campo magnético de Urano es ligeramente menos intenso que el campo magnético de la Tierra; pero, a diferencia de la Tierra, Urano no tiene elementos metálicos en su interior.
Anillos de Urano
En 1977, se descubrió fortuitamente que Urano, al igual que los otros planetas gigantes del Sistema Solar, tiene un sistema de anillos, aunque muy débil, formado por partículas oscuras.
En 1985, los anillos fueron observados directamente por la sonda espacial Voyager 2 en un acercamiento a Neptuno.
Recientemente, y gracias a las imágenes obtenidas por astrónomos de la Universidad de Berkeley, con el sistema óptico de infrarrojos del telescopio Keck, ubicado en Hawaii, se ha descubierto que uno de los anillos es azul y el otro, rojo.
El rojo es el color habitual para todos los anillos, pero los anillos azules son una rareza planetaria.
Lunas de Urano
Urano tiene 27 satélites naturales, conocidos gracias a las imágenes obtenidas por las sondas Voyager 2 y por el Telescopio Espacial Hubble.
Ninguna de estas 27 lunas tiene atmósfera.
Las lunas más grandes son Titania y Oberon, de tamaño similar: 1.580 y 1.200 km de diámetro, respectivamente.
Miranda, una de estas lunas, de 470 km de diámetro, está formada por agua helada y polvo.
La luna Miranda tiene el acantilado más alto del Sistema Solar, una pared muy alta de 20 km de altura (10 veces más alta que las paredes del Gran Cañón, en la Tierra).
En la imagen se puede ver una imagen en infrarrojo de Urano, con anillos y algunas de sus lunas.
Esta imagen fue obtenida el 19 de noviembre de 2002, con el instrumento multimodo ISAAC del telescopio VLT ANTU de 8,2 m del Observatorio Paranal de ESO (Chile).
